Teilnehmer des ersten Marathons
Aufgrund der historischen Bedeutung fanden bereits inoffiziell zwei Rennen zur Auswahl der griechischen Läufer für den Marathon statt. Der erste Lauf wurde am 10. März 1896 zwischen der geplanten olympischen Strecke zwischen Marathon und Athen absolviert. G. Grigorou gewann diesen ersten Lauf. Er benötigte 3 Stunden und 45 Minuten, um die Distanz zu überwinden. Ihm, sowie den zweit- und drittschnellsten Läufern wurde die Ehre zuteil, Griechenland bei den Spielen zu repräsentieren.
Niemand war jedoch von der Zeit besonders beeindruckt. Griechische Offizielle führten daher einen zweiten Lauf lediglich wenige Tage vor dem offiziellen olympischen Wettbewerb durch. Ein Schafhirte namens Spiridon Louis überquerte als Fünfter die Ziellinie. Er sollte einige Tage später noch die Möglichkeit bekommen dieses Ergebnis zu verbessern.
Zwei Jahre nach Breals Idee wurde der Traum in die Realität umgesetzt. Am 10. April 1896 um 13.56 Uhr starteten 17 Teilnehmer in Marathon zum ersten offiziellen Marathonlauf in der Geschichte des Sports. Die griechischen Teilnehmer hatten in den ersten beiden Läufen nicht geglänzt. Da von den 17 Teilnehmern 13 Griechen waren, erwarteten die 100.000 Zuschauer einen Gewinner aus den Reihen ihrer Landsmänner.
Dieser letzte olympische Wettbewerb war die verbleibende Chance der griechischen Gastgeber eine Goldmedaille zu erobern. Die anderen Läufer waren alle durchweg erfahrene Mittelstreckenläufer. Unter ihnen waren drei Topläufer aus dem 1500 m Wettbewerb. Zu diesen gehörten Edwin Flack aus Australien, Arthur Blake aus den Vereinigten Staaten und Albin Lermusiaux aus Frankreich. Den letzten ausländischen Läufer stellte Ungarn mit Gyula Kellner.
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